這是簡約吞嚥餐有限公司的創辦人陳蓮卿女士(Kit)的銀齡創業故事。
創業的初衷：肩負社會責任
Kit在58歲決定退休。退休前，她經營了髮廊十幾年。退休後的兩年，她希望自己能夠休息，不從事其他的事業。在這兩年內，她去了不同的地方旅行、參加講座，希望能夠進修自己。
但，退休後只是玩樂的生活，令Kit 覺得無聊，因此她開始思考有什麼事可做。以前是老闆娘的她，思考的是可以創立什麼事業而又不用做回老本行。她自覺學歷不高，能夠做的事不多，因此觀察了一下自己有的技能可以切合社會上的什麼需要。
剛好，在這兩年中的進修中，她認識到社會企業的運作，對此產生很大的興趣，認為自己可以肩負社會責任。了解之下，找到「軟餐」這一個範疇的服務。
Kit 認為社會上有不少需要進食軟食餐的人士，可是現時市面上可以選擇的軟餐並不常見。考慮到自己的能力所及，自己烹飪技巧應該可以應付到烹飪吞嚥餐，於是Kit 就決定成立「簡約吞嚥餐有限公司」。對於她來說，這個事業是非常新穎，也十分有挑戰性。於是她開始在不同的地方學習，例如在網上進行搜查，參考其他國家的例子等等。
日常營運：努力發展巿場
Kit認為雖然軟餐的市場很大，可是她仍未清楚透過什麼渠道去接觸使用者，因為有很多需要軟餐的人都不是直接顧客，所以要這群體先了解軟餐的好處，才會有動機去購買。
因此Kit舉辦一些試食會去收集不同意見。當申請到食物牌照後，她就去找不同的機構、老人院和言語治療師合作，希望能夠進一步推廣自己的生意。
創業之初，Kit是租借別人的廚房來製作軟餐的，可是每次租用場地和材料成本加起上來，就十分高昂。因此一年前，她決定進一步投資，把自己的工廈物業正式改造成為廚房，並去申請飲食生產牌照。這次的投資金額不少，但Kit 卻很看得開，認為有些退休人士去一兩次歐洲旅行就能花掉同樣一筆錢，但現在是投資給自己喜歡事業，所以不會太計較這些金錢的付出。
Kit認為市場上的軟餐未能針對客人的個別需求。她認為對軟餐有需要的客戶，對於口味濃淡度或者軟硬度都不同，所以她設計了「四個質地，三個味道」的軟餐，適合不同的客戶的需要。比如，如果長者可以咀嚼的話，就不會建議他試最軟的糊狀，免得機能提早退化。
她現在主要透過郵記單張去不同機構做推廣，不過仍未找到長期合作的機構和夥伴，短期內仍然是以零售為主 。
親力親為：了解自己性格的特色
創業中的其中一個困難是要和其他人合作。Kit從小到大都是喜歡自己一個人工作，甚少和其他人合作。但是在創業後，她發現不是所有的事都能夠自己獨力處理，有時也要和其他人協調和合作。她坦然自己的性格比較果斷和急，如果與他人合作，很可能出現工作分配不均的問題，會變成兩個人的磨擦點。
為了解決此問題，Kit 明白要接觸更多的人，吸取別人的意見和經驗。於是，她經常去與不同人交流，分享自己的經驗和心得。她去食材公司實習了解食材處理的方法及供應商之運作，又去考取政府認可證書(「食物衛生經理」證書)及國際認可證書(HACCP 「危害分析和關鍵控制點」)，亦成為國際食品安全恊會會員，並經常到協會交流，吸收最新的方案。
另一個困難就是受到最近疫情的影響，原定在不同機構舉行的試食會亦須要暫停，此項目停滯接近了一年。可是Kit並沒有放棄，嘗試發展其他不同項目，例如推行「餸菜包」讓一般家庭可以直接購買餸菜包回家吃。
未來方向：專注生產
在現階段，Kit未有把生意發大的打算，希望由小型開始，靠朋友和熟客及推廣做好零售，並希望找到合作機構，能夠和院舍合作。在未來，能夠藉此事業，讓更多人了解到什麼是吞嚥餐，令社會上更多人關注有需要的人。
Kit另一個較長遠的心願是希望能夠幫助到更多弱勢社群，譬如建立加盟的網絡售賣她的軟餐產品，而她則能夠專注生產。加盟店或者工場可以聘請基層人士，協助他們就業和賺取收入。除此之外，有感於市面上的軟餐昂貴，她希望可以控制成本，做到「一般長者都食得起」。
對於創業的建議：減低開支
Kit 認為社企的運作有別於一般以利潤為先的生意，如果目的只在於賺錢的話就不會選擇開辦社企。她直言：「我退休後，代表我的上半生已經完結了，不需要再為搵錢努力。現在對我來講，新鮮感才是最重要。」
她分享另一個心得，就是盡量減低自己店舖的開支，成功率會更大。因此她說願意借出自己的廚房給想創業的朋友，也能教導創業新手如何取得商標和提升自己的能力。
Kit 是一個充滿正能量又積極的創業家。
網址
文: Rena Lau
攝影及設計: Jenny Ma
